大象是一种惹人喜爱的动物，它体型庞大、性情还好，且成分简单。与其它现生目哺乳动物相比，长鼻目家族要好记很多，因为在这个家族下只有三个成员：非洲草原象、非洲森林象以及亚洲象。
大象是当今陆地上体型最为庞大的生物，即便是体型最小的亚洲象，也可以达到3至5吨，而非洲森林象的体重一般都在3.5吨以上，体型最为庞大的非洲草原象，体重则可以达到5.5至8吨。纵观地球生命发展史，我们就会发现，体型大往往并不是什么好事。从短期来看，体型大，没人惹得起，安全有保障，但从长期来看，庞大的体型意味着巨大的食物需求，意味着行动不便、转移困难，意味着难以应对环境和气候的突变，所以在地球生命的发展史上，那些体型庞大的生物全部都灭绝了。不过大象是个例外，它们不仅存活了下来，而且一活就是6000万年。
大象为什么能够在历经6000万年之后，仍然屹立不倒呢？原因就是它们进化得非常成功，而在大象的进化之路上，最成功的点就莫过于它的长鼻子了。
如果说在灵长类动物之外，哪种动物最有可能进化出智慧，那无疑就是大象了，因为它们拥有不输于“手”的灵活鼻子，手能干的事，它们的鼻子基本都能干，所以在面对各种生存危机的时候，它们都有能力养活自己庞大的身躯。不过大象也不是从一开始就拥有这个神器的，而且它们也不是从一开始就如此庞大的，大象的演化历程一直可以追溯到6000万年以前，当时它们的祖先还是个小家伙。6000万年前的大象祖先被称之为“曙象”，虽然名字里有个“象”字，但你很难将它们与现在的大象联系在一起，因为它们的大小和兔子差不多，最小的仅为3公斤，最大的也不会超过8公斤。
之所以能够确认这种和兔子般大小的小生物是大象的祖先，是因为它的臼齿已经演化出了后来始新世长鼻类动物的一些特征。
时间来到了5500万年前，此时始祖象和磷灰象出现了，始祖象的名字来源，是因为早期人们认为始祖象是现代象的祖先，但后来又发现了磷灰象，相比之下，磷灰象似乎才是正统。相比曙象，磷灰象的体型显著增大到了10公斤以上，不过长鼻子仍然没有出现。
在大象演化第一阶段的后期，大象家族终于扬眉吐气了，一种体型庞大的家族成员出现了，它就是恐象。恐象的体重比现代象还要大，超过了10吨，鼻子也比它的先祖们长了很多，但还不算太长，门牙也已经长了出来，不同的是，恐象的象牙并不是向上弯曲的獠牙，而是向下弯曲的钩状牙齿。
恐象之后，大象的演化之路正式进入了第二阶段，在距今3000万年以前，古乳齿象出现了，并且开始向全球扩散，它们甚至跨越了白令海峡进入了美洲，从此，起源于非洲的大象开始遍布全球，除了南极洲和大洋洲以外，在世界各地都曾经出现过大象的踪迹。
由于气候的突变，从1400万年以前，大象家族经历了一次重大的打击，很多种类的大象灭绝了，但经过这次洗礼之后，大象的进化之路变得更加精细，也正是从这个时期开始，大象的鼻子变得异常灵活。在距今700万年前，大象家族的重要成员，真象类出现了，而其中最具代表性的就是猛犸象。体重达到了20吨的猛犸象带领大象家族走上了巅峰，直至距今3000年前，最后的猛犸象才灭绝于俄罗斯东北部的北冰洋岛屿之上。
虽然现在仍存在于地球之上的大象只有三类，并且也面临着危机，但能够经历6000万年的洗礼而走到今天，已经非常了不起了。
每当回溯生物的进化之路，都让我们心生敬意。每当提到进化的话题，总会有人表示反对，这其实也没有什么，进化论的确是一种假说，但无可否认的是，它是迄今为止最具权威性、也是证据最为充分的假说。即使是在今时今日，生物仍然在不断进化，由于生物的繁殖很慢，进化需要漫长的时间，所以大多数生物的进化，我们都无法看到，但如细菌病毒这类繁殖速度非常快的生命形式，它们的进化则显而易见，进化的本质就是随机变异。
其实，进化论不仅是证据最为充分的生命起源假说，同时也是最具逻辑性的生命起源假说。有人说地球生命是外星人创造的，也有人支持神创论，但这会让我们陷入一个死循环之中，外星人又是谁创造的？所谓的神又是谁创造的？终归有一个源头，而这个源头也应该是进化而来的，他总不能是“叮”的一声就凭空出现在了宇宙之中吧。